41वीं वर्षगांठ पर विशेष
लुधियाना- ओलंपियन पृथीपाल सिंह 20वीं सदी के 60 के दशक के ऐसे मशहूर खिलाड़ी थे, जिन्होंने भारतीय हॉकी को वैश्विक स्तर पर चमकाया और दुनिया के महान खिलाड़ियों में अपनी पहचान भी बनाई। एस। पृथ्वीपाल सिंह ने 1960 रोम, 1964 टोक्यो, 1968 मैक्सिको सहित तीन ओलंपिक खेले। वह तीनों ओलंपिक में दुनिया के सर्वश्रेष्ठ स्कोरर रहे और तीनों में जीत हासिल कर भारतीय हॉकी टीम को गौरवान्वित किया। 20 मई को 51 साल की उम्र में उन्होंने इस दुनिया को अलविदा कह दिया।
पृथीपाल सिंह ने अपनी जीवन यात्रा 28 जनवरी 1932 को ननकाना साहिब (पाकिस्तान) से शुरू की थी, इसीलिए कई खेल लेखकों ने उन्हें गुरु नानक देव जी के पुत्र के रूप में पहचाना। पृथीपाल सिंह ने सबसे पहले फुटबॉल खेलना शुरू किया लेकिन जब भारत और पाकिस्तान के विभाजन के बाद पृथीपाल सिंह का परिवार यहां आ गया, तो उन्होंने हॉकी खेलना शुरू कर दिया क्योंकि वह अपने बचपन के दोस्तों में से एक गुलाम रसूल खान से मिलना चाहते थे जो एक हॉकी खिलाड़ी थे उसका दोस्त एक दिन पाकिस्तानी हॉकी टीम का सदस्य बनेगा, क्यों न वह भी अपनी मेहनत के दम पर भारतीय हॉकी टीम का सदस्य बने। पृथ्वीपाल सिंह के हॉकी कौशल और कड़ी मेहनत का फल तब मिला जब उन्हें 1958 के टोक्यो एशियाई खेलों के लिए भारतीय हॉकी टीम में नियुक्त किया गया। पेनल्टी कॉर्नर विशेषज्ञ पृथीपाल सिंह ने 1960 के रोम ओलंपिक में 10 गोल, 1964 के ओलंपिक में भारतीय टीम द्वारा बनाए गए कुल 22 गोल में से 11 गोल (दो हैट्रिक सहित) और 1968 के ओलंपिक में 6 गोल किए। उन्होंने 1968 के मेक्सिको ओलंपिक में भारतीय हॉकी टीम की कप्तानी की। उनके जीवन की सबसे महत्वपूर्ण बात और उनकी इच्छा तब पूरी हुई जब पृथ्वीपाल 1960 के रोम ओलंपिक में खेलने गए, उनके साथी गुलाम रसूल खान भी पाकिस्तान टीम से खेल रहे थे। अंतर्राष्ट्रीय हॉकी महासंघ ने पृथ्वीपाल सिंह को हॉकी के जादूगर ध्यानचंद के बाद 20वीं सदी का दूसरा महानतम खिलाड़ी घोषित किया। पृथीपाल सिंह की उपलब्धियों को देखते हुए भारत सरकार ने उन्हें अर्जुन पुरस्कार और पद्मश्री पुरस्कार से सम्मानित किया। जब पृथीपाल सिंह अपने खेल करियर की समाप्ति के बाद विदेश में बसना चाहते थे तो तत्कालीन राष्ट्रपति श्री राधा कृष्णन ने कहा कि यदि तुम विदेश जाकर बस जाओगे तो भारत को पृथीपाल जैसा हॉकी खिलाड़ी कौन देगा। राष्ट्रपति की बात का सम्मान करते हुए पृथ्वीपाल सिंह ने विदेश जाने का सपना छोड़ दिया और अपना जीवन भारतीय हॉकी को समर्पित कर दिया। पृथीपाल सिंह पहले पंजाब पुलिस में काम करते थे। इसके बाद वह पंजाब कृषि विश्वविद्यालय, लुधियाना में लंबे समय तक निदेशक खेल कल्याण अधिकारी रहे।
इस बार 1982 में जब उनके साथी गुलाम रसूल खान पाकिस्तान से नई दिल्ली में एशियाई खेल देखने आए, लेकिन भारत सरकार ने पृथ्वीपाल सिंह को निमंत्रण पत्र भेजना उचित नहीं समझा। आख़िरकार गुलाम रसूल ख़ान लुधियाना में अपने पुराने दोस्त से मिलने पीएयू आए और उन्होंने कहा कि जो देश पृथीपाल सिंह जैसे महान खिलाड़ियों की उपेक्षा करता है वह हॉकी में अच्छा प्रदर्शन नहीं कर सकता. वहीं, 1982 एशियन गेम्स के फाइनल में भारत पाकिस्तान से 7-1 से हार गया था।
20 मई 1983 को समाज के कुछ गलत तत्वों ने विश्व के इस महान खिलाड़ी प. एक। यू शहादत ने उन्हें हमसे हमेशा के लिए छीन लिया, लेकिन हॉकी के खेल के प्रति उनके समर्पण को लोग आज भी याद करते हैं। लेकिन भारत सरकार ने जीवित पृथीपाल सिंह की सराहना नहीं की। 1964 के टोक्यो ओलंपिक में जीत के समय तत्कालीन मुख्यमंत्री प्रताप सिंह कैरों ने पूरी भारतीय टीम को चंडीगढ़ में एक प्लॉट देने का वादा किया था। पृथीपाल ने जीवन के अंतिम समय तक चिल्लाते हुए कहा कि सरकार उनके ओलंपिक खेलों के तीन पदक ले ले लेकिन उन्हें घोषित भूखंड दे दे, लेकिन क्या सरकारों को पता है कि खिलाड़ियों की कीमत क्या होती है?
उनकी पत्नी चरणजीत कौर और बेटी जसप्रीत कौर लुधियाना में रहती हैं। साढ़े तीन दशक बीत जाने के बावजूद उन्होंने जो पगड़ी तब पहनी थी, उसे वैसे ही रखा गया है। ड्राइंग रूम के शो केस में 1964 टोक्यो ओलंपिक की हॉकी स्टिक भी रखी हुई है, इसके अलावा पृथीपाल सिंह को मिले पुरस्कार अर्जना पुरस्कार, पद्मश्री पुरस्कार और अन्य स्मारक पुरस्कार और प्रमाण पत्र आज भी संरक्षित हैं पृथीपाल सिंह का इंतजार है. माता चरणजीत कौर जी की हॉकी और अपने पति के प्रति बड़ी तपस्या है, उन्होंने कठिन समय बिताया लेकिन मदद के लिए किसी के पास नहीं पहुंचीं। लेकिन परिवार में सरकार के प्रति कड़वाहट भी है. वैसे तो सरकारों का कर्तव्य था कि विश्वनायक पृथीपाल सिंह की स्मृतियों को संग्रहालय में संरक्षित किया जाए ताकि उनकी उपलब्धियां एक इतिहास बन जाएं, लेकिन इस देश में इतिहास रचने वालों की न तो कभी सराहना हुई है और न ही भविष्य में होगी। उम्मीदें हैं.
उनकी याद में पीएयू में पृथ्वीपाल सिंह एस्ट्रोटर्फ हॉकी ग्राउंड बनाया गया है। इसके अलावा, उनकी स्मृति को समर्पित जारखड़ खेल स्टेडियम में माता साहिब कौर की एक मानव आकार की मूर्ति स्थापित की गई है। माता साहिब कौर हॉकी अकादमी जरखड़ लुधियाना उनकी स्मृति को समर्पित हर साल सीनियर और सब-जूनियर लीग का आयोजन करती है। वहीं 19 मई को उनकी पुण्य तिथि बड़ी श्रद्धा और सम्मान के साथ मनाई गई. इस दौरान खिलाड़ियों और खेल आयोजकों ने उनकी आदमकद प्रतिमा पर हार चढ़ाया और उनकी याद में दो मिनट का मौन रखा.
जगरूप सिंह जरखड़ खेल निबंध
