इतिहास गौरवशाली, वायुसेना के इस लड़ाकू विमान हादसाग्रस्त हुए तो उठे थे सवालिया निशान
मिग-21 भारतीय वायुसेना का गौरव रहा है। पूरी शक्ति से पहली बार उड़ान भरते समय, ध्वनि की दोगुनी गति से पृथ्वी से 20 किमी ऊपर उड़ते हुए एक युवा लड़ाकू पायलट को आकाश में बिल्कुल भारहीन महसूस हुआ। विशेषज्ञों का कहना है कि इस गति पर मिग-21 के मोड़ बहुत लंबे होते हैं। -तेज़ी से मुड़ने पर आप एक पूरा चक्कर पूरा करने से पहले कई किलोमीटर तक उड़ान भर सकते हैं। जैसा कि सेवानिवृत्त एयर चीफ मार्शल एवाई. टाइपनिस ने एक बार इस संवाददाता को बताया था।
उनका कहना था कि मुझे मिग-21 उड़ाना उतना ही पसंद था, जितना एक पक्षी को आसमान में उड़ना। युद्ध में इसने मेरी रक्षा की। जब बाज़ पक्षी पर हमला करता है तो चतुर पक्षी बच निकलता है, मिग-21 यही था। खैर, छह दशकों की प्रशंसा और फिर बदनामी के बाद भारत के इस सबसे प्रतिष्ठित युद्धक विमान ने आखिरकार शुक्रवार को अपनी आखिरी उड़ान भरी। अपने चरम पर मिग-21 भारतीय वायु सेना की रीढ़ था, जो इसके लड़ाकू बेड़े का दो-तिहाई हिस्सा था। इसने अपने पायलटों के बीच गहरी निष्ठा जगाई, साथ ही अपने अंतिम वर्षों में कई घातक दुर्घटनाओं के बाद इसे ‘उड़ता ताबूत’ का भयावह उपनाम भी मिला।
आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, 1966 और 1980 के बीच, भारत ने विभिन्न मॉडलों के 872 मिग विमान खरीदे। 1971-72 और अप्रैल 2012 के बीच, 482 मिग दुर्घटनाएं दर्ज की गईं, जिनमें 171 पायलट, 39 नागरिक, आठ सैन्यकर्मी और एक वायुसैनिक दल की मौत हो गई। इसमें मानवीय भूल और तकनीकी खामियों दोनों कारण रहे। हालांकि तब से इस डेटा को आधिकारिक तौर पर अपडेट नहीं किया गया। मिग-21 की विरासत उतार-चढ़ाव भरी रही है। विशेषज्ञों का कहना है कि यह लड़ाकू विमान तीन दशकों से भी ज़्यादा समय तक भारतीय वायुसेना का मुख्य आधार रहा। 1965 के पाकिस्तान युद्ध के बाद से भारत के सभी युद्धों में विभिन्न भूमिकाओं में रहा।
सोवियत संघ द्वारा डिज़ाइन किया गया और 1963 में पहली बार शामिल किया गया सुईनुमा आकार का मिग-21 बेहद पतला था। ऊंचाई पर बेहद तेज़ था और तेज़ गति से ऊपर चढ़ सकता था। अपने चरम पर इस जेट ने 50 से ज़्यादा वायु सेनाओं के साथ उड़ान भरी। सोवियत संघ, चीन और भारत से लेकर मिस्र, इराक और वियतनाम तक, यह इतिहास में सबसे व्यापक रूप से संचालित सुपरसोनिक जेट विमानों में से एक बन गया। भारत में जहां सरकारी कंपनी हिंदुस्तान एयरोनॉटिक्स लिमिटेड ने 1960 के दशक के मध्य में इसके लिए लाइसेंस-निर्माण शुरू किया। मिग-21 भारतीय वायुसेना के स्क्वाड्रनों की आधारशिला बन गया, जिसे विभिन्न लड़ाकू भूमिकाओं में अपनी बहुमुखी प्रतिभा के लिए सराहा गया। पायलटों का कहना है कि मिग-21 के कॉकपिट के अंदर ज़्यादा आराम नहीं, बस एक सीट और चारों ओर आसमान होता था।
पायलटों द्वारा की गई ज़्यादातर उड़ानें लगभग 30 मिनट लंबी थीं, इसलिए असुविधा सहनीय थी। मूल रूप से एक बड़ी ऊंचाई वाला इंटरसेप्टर, जिसे गति और कम दूरी की चढ़ाई के लिए बनाया गया था। ताकि कम दूरी पर दुश्मन तक पहुंचा जा सके। मिग-21 को भारतीय वायुसेना ने निकट युद्ध और ज़मीनी हमलों के लिए जल्दी ही अनुकूलित कर लिया। 1971 में पाकिस्तान के साथ युद्ध तक यह एक दुर्जेय बहु-भूमिका वाला लड़ाकू विमान बन गया था। हालांकि 1965 के युद्ध में यह अभी भी नया था और मुख्यतः एक इंटरसेप्टर था। मिग‑21 ने रूस के साथ भारत के रक्षा संबंधों को भी आकार दिया और अपने स्वयं के एयरोस्पेस उद्योग को शुरू करने में मदद की। वह अनुकूलनशीलता 1971 के युद्ध में इसकी भूमिका को परिभाषित करने के लिए आई। मिग-21 ने रात में पाकिस्तानी क्षेत्र में निचले स्तर के हमले किए। एक मिग-21 फॉर्मेशन ने ढाका में गवर्नर हाउस पर हमला किया, जिससे उसकी छत के वेंटिलेटर के माध्यम से रॉकेट उड़ाए गए। इसे उड़ाने वाले पायलटों के लिए बाद के वर्षों में मिग‑21 की धूमिल प्रतिष्ठा अवांछनीय है। कई लोगों का मानना था कि मीडिया विमान के प्रति बहुत निर्दयी था।
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